Auto-tour – La vallée de la Loire

Jour 1 – La Loire entre Briare et Gien

Vous rejoindrez les bords de Loire ou pas tout à fait. Vous commencerez par visiter le Château de La Bussiére, isolé sur un étang de 6 hectares dans un vaste parc dessiné par Le Nôtre, c’est un bel exemple de l’architecture en brique du XVIIe siècle. Puis vous rejoindrez Briare, tranquille petite ville, très active au cours des siècles précédents qui retrouve une nouvelle vie avec le tourisme fluvial, son port au cœur de la ville et ce magnifique pont-canal construit par Gustave Eiffel à la fin du 19e siècle. Vous descendrez la Loire par la rive gauche et visiterez le château de St Brisson, ancienne forteresse médiévale, transformée en demeure de plaisance au 16ème siècle. Puis vous gagnerez Gien. Cette petite ville construite sur une colline domine le fleuve et est célèbre pour sa faïencerie fondée en 1820 et pour son château de briques rouges qui abrite le musée international de la chasse

Jour 2 : La Loire entre Sully sur Loire et Orléans – Visite d’Orléans

Votre première étape sera Sully sur Loire, dont le château avec ses hautes tours et ses douves profondes, est un superbe exemple de forteresse médiévale édifiée à la fin du XIVe siècle sur un site qui, depuis l’époque gallo-romaine, commandait l’un des rares franchissements de la Loire. Vous traverserez le fleuve pour aller visiter la basilique de Saint-Benoît-sur-Loire, chef d’œuvre de l’Art roman en Val de Loire, construite pour abriter les reliques de St Benoît. Vous admirerez notamment la tour-porche de la basilique ornée de remarquables chapiteaux sculptés. Vous ferez une halte pour voir l’oratoire carolingien de l’église de Germigny des Prés construit sous le règne de Charlemagne vers 806. Sur la voûte intérieure, une admirable mosaïque carolingienne représente l’Arche d’Alliance. Vous pourrez vous arrêter à Châteauneuf sur Loire pour visiter le très intéressant musée de la Marine de Loire abritée dans les anciennes écuries de ce château, forteresse détruite à la Révolution.Puis vous rejoindrez Orléans qui est l’une des plus anciennes villes de France. L’héroïne principale de la ville est Jeanne d’Arc, qui la délivra en 1429. Nous vous proposons une promenade à travers la ville qui vous fera découvrir les principaux monuments dont la cathédrale gothique Sainte Croix, l’hôtel Groslot, et la très belle maison de Jeanne d’Arc

Jour 3 – La Loire entre Orléans et Blois

Vous gagnerez la cité de Meung sur Loire ville médiévale aux nombreux ruisseaux. Vous visiterez l’église St Liphard avec son clocher à flèche de pierre et le château à deux visages! Ce château fut au cours des siècles la résidence des évêques d’Orléans et a été transformé de nombreuses fois. Il présente aujourd’hui une façade du moyen-âge et une autre du 18e siècle qui donne sur un très beau parc! Sur l’autre rive vous visiterez l’église royale de Cléry St André qui domine majestueusement le village. Elle fut construite au 15e siècle et abrite les tombeaux du roi Louis XI et de son épouse. Vous continuerez vers Beaugency et franchirez ce fameux pont séculaire pour pénétrer dans cette cité moyenâgeuse. Vous abandonnerez la voiture pour aller découvrir les nombreux vestiges de cette ville qui fut de tout temps âprement disputée. Vous quitterez les rives de la Loire pour aller visiter le château de Talcy. Bien que construit à partir de 1520 la demeure a plutôt un aspect moyenâgeux. Il montre bien comment s’organisait la vie au quotidien dans ces grandes demeures : jardin potager et fruitier, pigeonnier, pressoir…Vous rejoindrez les bords de Loire et le château de Ménars, superbe construction du XVIIème siècle qui fut le domaine de Madame de Pompadour, favorite de Louis XV

Jour 4 – Châteaux de Chambord, Cheverny, Troussay et de Beauregard

Haut lieu de la Renaissance française, incarnation du pouvoir royal de François 1er puis de Louis XIV, le château de Chambord n’a pas cessé de fasciner ses hôtes et ses visiteurs, aujourd’hui comme par le passé. Vous découvrirez ses cinq siècles d’histoire et toute la richesse de son architecture au travers cette visite : plus de 440 pièces, un magnifique escalier à double hélice attribué à Léonard de Vinci, les terrasses et de très nombreux objets d’art: tableaux, tapisseries, mobilier…Après la démesure, voici l’élégance raffinée du château de Cheverny avec sa façade classique de pierre blanche. Cheverny, logis seigneurial construit entre 1626 et 1635, a conservé son mobilier et sa décoration du 17ème siècle. Il est entouré par un magnifique parc à l’anglaise qui abrite l’orangerie et un chenil occupé par une meute de 70 chiens. Sur la route vous vous arrêterez visiter le château de Troussay. Les pittoresques dépendances de cette gentilhommière abritent un musée d’objets agricoles et domestiques du temps jadis. Vous continuerez par la visite du château de Beauregard. L’intérêt de ce château de style Renaissance modifié au cours des siècles, est cette splendide galerie des Illustres qui réunit les portraits de plus de 300 rois, reines et grands personnages des cours européennes de l’époque et le cabinet des grelots , charmant petit cabinet de travail

Jour 5 – visite de Blois

Cité Royale, riche d’un passé prestigieux, les Rois de France et de la Cour y résidèrent au XVIe siècle. Le Château situé sur un promontoire dominant la Loire, est un véritable chef-d’œuvre, il réunit autour d’une même cour, quatre châteaux de différentes époques, quatre sommets de l’architecture française. Blois possède de nombreux autres monuments, la cathédrale Saint Louis, plusieurs églises, l’hôtel de ville (ancien évêché) et les jardins de l’évêché qui forment une grande terrasse dominant la Loire. Le Château abrite plusieurs musées dont l’intéressant musée des Beaux arts (peintures des 16e et 17e siècles) Il faut visiter les quartiers anciens à pied …ou en calèche, pour découvrir les nombreux hôtels particuliers ou bien flâner en bord de Loire avant de terminer la journée à l’une de ces nombreuses terrasses de café animées en été

Jour 6 – châteaux de Fougéres en Biévre, Chaumont sur Loire et de Chenonceau

La journée commence par la visite du château médiéval de Fougéres sur Biévre. Ce petit château fort édifié à la fin du 15e siècle, est l’illustration parfaite des demeures des petits seigneurs de l’époque. Dominant la Loire du haut d’une falaise, le château de Chaumont fut, à partir du 10e siècle, démantelé, modifié et perdit son aspect défensif, avec la disparition du bâtiment fermant la cour du côté de la vallée. Les appartements du château sont magnifiquement décorés et meublés. A la fin du 19e siècle, le prince de Broglie fit aménager de luxueuses écuries ainsi qu’un parc paysager à l’anglaise. Vous traverserez la forêt et le vignoble pour rejoindre Montrichard dont la forteresse défendait le pont sur le Cher. La ville possède deux belles églises et quelques fontaines dignes d’intérêt. Vous rejoindrez le château de Chenonceau un des plus beaux et des plus élégants châteaux du val de Loire. Construit sur le Cher, c’est un des fleurons de l’architecture de la Renaissance. Le château est richement meublé et est entouré d’un magnifique parc et de jardins à la française

Jour 7 – Amboise

La journée sera consacrée à la visite de la ville qui abrite de nombreux et intéressants monuments. Edifié aux 15e et 16e siècles sur les ordres de Charles VIII, Louis XII et François Ier, le château d’Amboise fut la première résidence royale de la Renaissance française et abrite aujourd’hui une exceptionnelle collection de mobilier. Surplombant la ville d’Amboise, les jardins du château vous offrent l’un des plus beaux panoramas du Val de Loire. Le château de Clos Lucé, cette belle bâtisse de brique rose et pierre blanche, fut la dernière demeure de Léonard de Vinci. A la lisière de la forêt d’Amboise se dresse la pagode de Chanteloup. Cette chinoiserie de pur style Louis XVI, construite en 1775, offre du haut de ses 44 m, un panorama grandiose sur la Vallée de la Loire. C’est le dernier vestige du célèbre château du duc de Choiseul, détruit en 1823. Le Musée de l’Hôtel de Ville occupe une ancienne demeure construite au début du 16e siècle. Dans un cadre harmonieux de la Renaissance ont été rassemblés des objets et des documents rappelant le riche passé d’Amboise : Vierge du 14ème siècle, tapisseries d’Aubusson, mobilier du roi Louis-Philippe, souvenirs du duc de Choiseul et quelques peintures de son château

Jour 8 : Tours, le prieuré de St Côme et la grange de Meslay

Vous visiterez les vieux quartiers de Tours autour de la fameuse place Plumereau, de la cathédrale St Gatien et de l’église St Julien. Ces quartiers regorgent de vieilles maisons, d’hôtels particuliers plus beaux ou plus pittoresques les uns que les autres comme l’hôtel Gouin, magnifique bâtiment Renaissance. Tours compte aussi de très intéressants musées, tels le musée des Beaux-arts ou du Compagnonnage. Vous quitterez Tours pour aller visiter les ruines du prieuré de Saint-Cosme où repose le poète Ronsard dans un magnifique jardin de roses inspiré des plans de jardins médiévaux et de la Renaissance. La grange de Meslay est un bâtiment du 13e siècle à la charpente impressionnante au sein d’un enclos fortifié, un des rares témoignages de l’architecture civile de l’époque

Jour 9 – châteaux de Villandry, Langeais, Azay le Rideau et Ussé

Vous quitterez Tours en logeant la Loire puis le Cher pour gagner Savonnières, charmant village puis Villandry. Achevé vers 1536 Villandry est le dernier des grands châteaux qui furent bâtis près des bords de Loire à l’époque de la Renaissance. Il est surtout célèbre pour ses jardins en terrasse étagés sur 3 niveaux reconstruits au début du 20e siècle selon des plans de la Renaissance. Vous franchirez un pont insolite au dessus de la Loire pour atteindre Langeais, une des plus anciennes villes de Touraine dominée par son imposant château. Il a été construit sur ordre de Louis XI sur le site d’une ancienne forteresse détruite durant la guerre de Cent Ans et dont il ne subsiste que le donjon carré. Aujourd’hui, le château renferme une très belle collection de meubles Renaissance qui retrace la vie seigneuriale au 15e siècle et au début de la Renaissance. Le château d’Azay Le Rideau fut construit sous le règne de François 1er sur une île au milieu de l’Indre. C’est une des demeures de plaisance qui allient le charme du château à la française à la grâce des palais italiens. Vous longerez les bords de l’Indre puis de la Loire jusque Ussé où vous visiterez le château de la Belle au Bois Dormant, car dit-on, il aurait inspiré l’écrivain Perrault. Situé à la lisière de la forêt de Chinon ce château séduit par la multitude de ses toits, de ses clochetons, lucarnes et cheminées, qui se détachent sur la verdure du fond

Jour 10 – Chinon, Candé St Martin, Montsoreau et l’abbaye de Fontevraud

La journée débute par la visite de Chinon, vieille ville médiévale qui garde de nombreux témoignages de son riche passé. Situé au sommet du coteau qui surplombe la Vienne, le château est un véritable répertoire de l’art militaire au Moyen-âge, il est le résultat d’ajouts et de modifications successives depuis le 10ème siècle jusqu’au 15ème siècle. La ville historique a conservé de vieilles maisons et quelques églises que vous découvrirez en vous promenant dans les petites rues de la cité. De Chinon, vous longerez la Vienne pour aller visiter Candes St Martin, très beau village au confluent de la Vienne et de la Loire et qui possède une magnifique église des 12ème et 13ème siècles, construite à l’endroit même où mourut St Martin. Vous continuerez votre promenade sur les bords de la Loire pour admirer le château de Montsoreau, ancienne place forte construite les pieds dans la Loire et modifiée au 15ème siècle. Vous grimperez, par le vignoble, jusqu’au Moulin de la Herpinière puis continuerez vers l’abbaye royale de Fontevraud. C’est l’un des plus vastes ensembles monastiques du monde chrétien. Elle fut fondée en 1101 par Robert d’Arbrissel et très vite, se distingua en accueillant différentes communautés religieuses masculines et féminines qui furent placées sous l’autorité d’une abbesse. Dans l’église abbatiale, reposent les gisants d’Henri II, d’Aliénor d’Aquitaine et de leur fils, Richard Cœur de Lion. Vous visitez l’église abbatiale, les cloîtres Ste Marie et St Benoît, le réfectoire et les cuisines magnifique édifice du moyen-âge

Jour 11 – châteaux du Rivau, Brézé et Montreuil-Bellay

La journée débute par la visite du château du Rivau qui semble sorti d’un album de contes et de légendes. Fortifié au 15e siècle il a conservé son authenticité et est un témoignage de cette époque. Magnifiquement restauré, il est entouré de très beaux jardins. Puis vous visiterez un château un peu fou, plein de surprises : le château de Brézé. Encerclé par des douves sèches, larges de 13 mètres et profondes de 18 mètres, ce château-fort a été modifié au cours des siècles pour devenir cette élégante demeure dont vous visiterez une partie (grande galerie, chambres, cuisines…). Mais ce château cache une forteresse souterraine, Vous parcourrez ce kilomètre de galeries à la découverte d’un monde étrange. Les douves sèches ont servi d’abris aux villageois à partir du 16ème siècle et vous y découvrirez tout un village creusé dans cette roche tendre. Enfin vous gagnerez Montreuil Bellay, petite ville ceinturée d’imposants remparts au bord du Thouet et dont une bonne partie subsiste encore. Vous visiterez l’imposant château fort, construit au 11ème siècle : 650 mètres de remparts, 13 tours montrent la puissance défensive du site ! Plus tard, à la Renaissance, ses propriétaires firent bâtir le « château neuf », élégante demeure plus confortable à l’image des palais italiens

Jour 12 – Saumur, Eglise de Cunault, châteaux de Brissac, Serrant et du Plessis-Bourré

Vous rejoindrez Saumur, célèbre pour son école de cavalerie et ses vins. Le duc d’Anjou fait édifier, dans la seconde moitié du 14ème siècle, un château de plaisance sur les bases d’une forteresse bâtie au 13ème siècle. Avec ses larges fenêtres, ses créneaux ornés de fleurs de lys, son escalier d’honneur aux baies ouvragées, le château de Saumur est un des rares exemples conservés de l’architecture civile princière de la fin du Moyen Age. Il faut aussi visiter la ville qui abrite de beaux hôtels particuliers Vous longerez la Loire et visiterez : L’église romane de Cunault. Dernier vestige de l’abbaye bénédictine fondée en 847, l’église surprend par la hauteur de ses piliers, la richesse des 230 chapiteaux sculptés et la châsse de Saint Maxenceul sculptée dans un seul bloc de noyer en forme d’église. Le château de Brissac qui vous surprendra par sa taille et l’enchevêtrement de style. Avec ses 7 étages et plus de 200 pièces, ce château est l’un des plus hauts de France. Ses tours médiévales, vestiges de sa forteresse d’origine du XVe, abritent parfaitement la façade principale. A voir les plafonds peints à la feuille d’or, les collections de tapisseries et un ravissant théâtre Belle Epoque. Vous rejoindrez les bords de Loire que vous longerez par une route taillée dans la falaise (la corniche angevine) et qui domine la Loire et de petits villages et gagnerez le château de Serrant. Bien que construit sur plusieurs époques du 16ème au 18 ème siècle, le château entouré de douves a gardé une belle unité. Les appartements sont magnifiquement meublés : très belles tapisseries flamandes, splendides plafonds à caissons, grand escalier Renaissance et une grande bibliothèque de plus de 12000 volumes – Vous terminerez cette journée par la visite du château du Plessis-Bourré. Entouré de larges douves le château-fort fut construit entre 1468 et 73. Il annonce déjà l’architecture de la Renaissance par son coté confort et art de vivre. Les appartements seigneuriaux sont richement meublés et vous verrez dans la salle des gardes un des premiers exemples de plafond à caissons peint d’allégories

Jour 13 – Angers

La ville s’étend de part et d’autre du Maine et possède un très riche patrimoine architectural. Nous vous recommandons de visiter, le matin, le château et sa fameuse « tenture de l’Apocalypse », chef d’œuvre de la tapisserie réalisée à la fin du 14ème siècle. Le château d’Angers se dresse sur un promontoire rocheux, ancien site gallo-romain, dominant la Maine. Afin d’organiser la défense de son royaume contre le duché voisin de Bretagne, le jeune Saint-Louis fait bâtir, à partir de 1230, une énorme forteresse de 25000m2 flanquée de 17 tours et percée de deux portes. A partir de 1360, la dynastie des ducs d’Anjou édifie de nouveaux bâtiments au sein de la forteresse : le Logis Royal, la chapelle, le châtelet La Tenture de l’Apocalypse, monumental tapisserie, décor à usage princier, commandée en 1375 par le duc d’Anjou, témoigne de cette époque brillante. Unique au monde, elle illustre le texte de l’Apocalypse en 6 pièces et 74 tableaux dans une alternance de fonds rouges et bleus. L’après-midi sera consacrée à la visite de la vieille ville, aux nombreux édifices qu’elle abrite et à la cathédrale St Maurice. La Cathédrale St Maurice, commencée au milieu du 12ème siècle et terminée vers 1250, est le premier édifice à présenter les caractéristiques du style gothique angevin – bel ensemble de vitraux des 12ème, 13ème et 15ème siècles – fin du circuit