Autotour SD06  – Paysages de Provence

Une balade de 8 jours et 7 nuits  à travers la Provence pour y découvrir les lieux et les paysages les plus pittoresques

Le circuit

Jour 1 –  arrivée à Avignon dans la journée.

Avignon doit son origine au Rocher des Doms, refuge naturel au-dessus du Rhône et position défensive stratégique qui fut habité dés les temps les plus reculés. Avignon est une ville importante au 12ème siècle, grâce au Pont d’Avignon qui permet de franchir le fleuve. Avec la venue des Papes au 16ème siècle, la ville devient une seconde Rome. Terre d’asile, Avignon est florissante et attire les étrangers, les religieux, les artistes, les négociants et les banquiers. Elle restera terre pontificale jusque la Révolution. Le Palais des Papes, le plus grand palais gothique d’Europe et le très célèbre Pont Bénezet, plusieurs fois emporté par les crues du Rhône, sont classés Patrimoine Mondial par l’UNESCO. Il est agréable de flâner dans les petites rues de la ville et d’y découvrir de nombreuses églises ou de sympathiques terrasses de café sur de petites places ombragées.

Jour 2  – les dentelles de Montmirail et le Mont Ventoux.

Circuit touristique au cœur des dentelles de Montmirail, première avancée des Alpes dans la vallée du Rhône. Ces collines de faible altitude (de 500 à 735 mètres) sont couvertes d’une végétation méditerranéenne, plantes aromatiques, chênes verts, pins d’Alep et sont dominées par une crête de calcaire finement sculptée par l’érosion, véritables dentelles de pierre blanches qui illuminent la Provence des Papes. Les premières vignes furent plantées par les Romains et produisent des crus de grande renommée, déjà fort appréciés à la cour pontificale. Vous découvrirez Baumes de Venise, célèbres pour ses vins doux, Le Barroux dominé par son imposant château Renaissance, La Roque Alric accroché à un piton rocheux, Lafare et la chapelle romane de St Christophe, Suzette magnifique petit village face au géant de Provence, Le Mont Ventoux, Malaucène un bourg autour de son calvaire élevé sur les ruines d’un ancien château. Puis vous commencerez, par le versant Nord, la montée vers l’Olympe du Midi, le Mont Ventoux ! Vous vous arrêterez quelques minutes prés de la chapelle du Groseau, seule vestige d’une abbaye bénédictine construite prés d’une source et d’un petit lac, endroit paradisiaque où le pape clément V aimait venir se reposer ! Passé les champs de vignes et d’oliviers, vous traverserez une zone de forêts aux essences méridionales qui passé 1600 mètres fait place à un désert de pierres qui renforce la solitude et la majesté des lieux. Haut-lieu du tour de France, le Mont Ventoux est synonyme d’éclatantes victoires et de drames humains. Du sommet la vue est grandiose et vous découvrirez toute la Provence à vos pieds, les Alpes, la Méditerranée… Puis ce sera la descente par le col des Tempêtes et le fameux chalet Reynard rendez-vous des skieurs de la région. Vous passerez le petit village aux rues pittoresques de Bédoin dominée par son imposante église jésuite avant de regagner Malaucène et de filer en direction de Vaison la Romaine. Vous ferez un crochet et grimperez jusque Crestet, magnifique village médiéval perché sur les crêtes. De la terrasse du château vous admirerez encore une fois le Mont Ventoux avant de redescendre et de gagner Vaison puis Orange.

Jour 3 – Les gorges de l’Ardéche, le pont du Gard et Nîmes

D’Orange vous gagnerez Pont Saint Esprit puis rejoindrez Vallon Pont d’Arc par le plateau des Gras dominé par la Dent de Rez, et couvert de champs de lavandes et de vignes. Vous découvrirez cette rivière l’Ardèche qui descend rapidement de la montagne et qui va s’engouffrer dans une brèche qu’elle a taillée dans le plateau calcaire. Les gorges de L’Ardèche sont une des plus belles et grandioses curiosités du Sud de la France. Vous admirerez l’arche naturelle de Pont d’Arc et suivrez la route panoramique qui suit le bord du plateau. Les paysages sont époustouflants et les belvédères se succèdent les uns aux autres. La rivière paresse en de nombreux méandres au fond d’une  gorge déserte bordée de hautes falaises (plus de 300 mètres par endroits)  aux couleurs et aux reliefs variés. Vous quitterez ces gorges pour rejoindre une autre rivière et y découvrir un des ouvrages de génie civil les plus connus au monde, un symbole de la puissance de l’empire romain : le pont du Gard. Ce pont est le plus bel édifice et le plus important de l’aqueduc qui transportait les eaux des sources d’Eure jusqu’au château d’eau (ou castellum) à Nîmes sur plus de 50 km avec une dénivellation de seulement 12 mètres ! C’est le plus grand pont-aqueduc du monde romain, avec ses 49 mètres de haut et ses trois niveaux d’arches. Promenez vous sur les bords du Gardon qui offre de magnifiques vues sur l’aqueduc. Par la campagne vous rejoindrez Nîmes. La ville est née grâce à une source, la source de la Fontaine qui fut divinisée par les premiers habitants 5 siècles avant l’arrivée des Romains qui s’installèrent en ce lieu et construisirent une ville dont il nous reste de magnifiques témoignages. Les arènes très bien conservées où de nos jours se déroulent la Feria de Pentecôte avec ses corridas et novilladas – La Maison Carrée, magnifique temple dédié aux petits-fils de l’Empereur Auguste –  Le jardin de la Fontaine situé au pied d’une colline le Mont Cavalier surmonté de la Tour Magne, vestige de remparts datant de l’époque pré romaine et simplement consolidé par les Romains. Le jardin abrite le temple de Diane, gracieux édifice dont on ne connaît pas la fonction réelle. Plus loin le Castellum était le point d’arrivée de ce fameux aqueduc qui passait sur le Pont du Gard. De ce bassin, vestige unique dans le monde romain, l’eau était redistribuée dans les différents quartiers de Nîmes.

Jour 4 – La Camargue

Grande zone marécageuse plus ou moins salinisée qui se trouve dans le delta du Rhône. Au cours de siècles, l’homme a plus ou moins maîtrisé les furies du fleuve et de la mer et a façonné les paysages tout en laissant de grandes étendues sauvages, paradis des taureaux, des chevaux blancs de Camargue, et des oiseaux migrateurs dont le flamand rose, emblème de la Camargue. De Nîmes, vous traverserez la Petite Camargue pour atteindre Aigues-Mortes, ville médiévale construite au milieu des étangs et des marécages. Le Roi de France Louis IX rachète ce coin de terre à des moines en 1240 pour y aménager un port, point de départ des Croisades. Vous admirerez les remparts, la Porte de la Gardette et la tour de Constance, bel exemple d’architecture militaire du 13^e siècle. Vous longerez les Salins et ces grandes montagnes de sel pour rejoindre Les Saintes Maries de la Mer, perdue entre la Méditerranée et les étangs. De loin vous apercevrez son église forteresse qui, autrefois a protégé les villageois, des incursions ennemies et renferme les reliques des Saintes.  Selon la légende, ce rivage accueillit, à l’aube de la chrétienté, Marie Jacobé, Marie Salomé et leur servante noire Sara, chrétiennes persécutées fuyant la Palestine sur une barque sans gouvernail. Deux grands pèlerinages ont lieu chaque année dont celui des gitans, très festif et très vivant, qui viennent de toute l’Europe. Puis vous partirez à la découverte de la Camargue sauvage et visiterez le parc ornithologique de Pont de Gau ou marcherez sur quelques sentiers pédestres qui longent les étangs pour mieux découvrir ces milliers d’oiseaux sauvages qui s’arrêtent ou nichent en Camargue. Vous traverserez les rizières pour rejoindre Arles, capitale de la Camargue. Arles a un passé prestigieux dont les témoignages jalonnent la ville entière. Arles la Romaine avec ses arènes et son théâtre antique, Arles la Religieuse avec les Alyscamps et les nombreux édifices religieux dont l’église et le cloître St Trophime, chef d’œuvre de la Provence Romane et enfin, Arles la Classique avec son hôtel de ville et les nombreux hôtels particuliers de style renaissance ou baroque. Nuit à Arles

Jour 5 – Alpilles et Montagnette

Vous quitterez Arles et à travers les rizières, vous rejoindrez Tarascon, cité de contes et de légendes, qui possède un riche patrimoine culturel. Le Château du Roi René se dresse fièrement sur les bords du Rhône et est un des plus beaux châteaux médiévaux de France. Pas très loin, se trouve l’église Ste Marthe, qui abrite les reliques de la Sainte. Dans les vieilles rues de la ville vous découvrirez de magnifiques hôtels particuliers dont le musée des célèbres tissus Souleïado. Vous traverserez les collines calcaires peu élevées, couvertes de bois et de garrigues aux senteurs toutes provençales de la Montagnette pour aller visiter l’abbaye de St Michel de Frigolet construite dans un vallon isolé. Vous vous dirigerez vers le massif des Alpilles, dont la blancheur des sommets arides et déchiquetés se découpant sur le ciel bleu azur nous donne l’illusion de grandes montagnes. Vous vous arrêterez pour admirer  la façade et le portail abondamment décoré de la Chapelle St Gabriel, petit joyau de l’art roman provençal, située au pied des Alpilles.

Vous rejoindrez Fontvieille où vous grimperez vers le moulin d’Alphonse Daudet qui se dresse dans un site magnifique d’où vous découvrirez un paysage grandiose sur les Alpilles et l’Abbaye de Montmajour. A travers les champs de vignes et d’oliviers vous atteindrez les Baux de Provence, forteresse de pierre qui domine la vallée. Cette cité des Princes des Baux, abandonnée au 18^ème siècle au profit de la vallée, a été restaurée au cours du 20^ème siècle. Ne manquez pas de visiter le village et ses ruelles pittoresques, la chapelle des Pénitents Blancs, l’église St Vincent et l’enceinte du château fort. Par de petites routes sinueuses et très pittoresques, vous découvrirez le massif des Alpilles et gagnerez le charmant village d’Eygaliéres, dominé par son donjon carré, vestige d’un ancien château-fort. Vous irez jusque la chapelle St Sixte construite au sommet d’une colline avant de rejoindre Saint Rémy de Provence. Vous visiterez les Antiques qui se dressent prés de l’ancienne cité de Glanum : l’Arc de Triomphe, porte de la ville qui symbolise la victoire de Rome sur la Gaule et le Mausolée, seul monument funéraire romain de la sorte en Europe.  Profitez du début de soirée pour visiter la vieille ville de St Rémy, ses hôtels et ses vieilles demeures, ses places ombragées avec leurs fontaines et ses vieilles rues pleines de charme.  Nuit à St Rémy de Provence

Jour 6 – Luberon et villages perchés

Vous quittez St Rémy direction Fontaine de Vaucluse. Cette cité est célèbre par la Fontaine et le Gouffre mystérieux d’où jaillit la Sorgue et par le poète humaniste Pétrarque qui y vécut de longues années. Ne manquez pas de visiter l’église romane St Véran, les ruines du château des Evêques de Cavaillon au-dessus du vallon et de vous rendre jusqu’à la source de la Sorgue, au pied d’une falaise abrupte de 230 mètres de haut. Cette résurgence, une des plus importantes du monde, a un débit très variable qui peut dépasser les 100 m³/seconde en période de hautes eaux.

Vous longerez les premiers contreforts des Monts du Vaucluse, formés de vallons et de collines où alternent les oliviers, la vigne, quelques cultures et les forêts de pins et de chênes pour gagner le Vallon de la Sénancole où se blottit l’abbaye de Sénanque. Austérité et esthétisme caractérisent cette abbaye cistercienne qui a vécu maintes péripéties mais a su préserver la plupart de ces bâtiments romans d’origine (12^ème siècle et du 13^ème siècle). Puis vous gagnerez Gordes qui s’étire sur les pentes d’une falaise. Vous partirez à la découverte de ce beau village provençal en vous promenant dans les petites rues pentues pavées de galets. Par la plaine couverte de vignes et d’arbres fruitiers, vous rejoindrez Roussillon. Bâti sur un piton rocheux, ce village aux façades d’ocre est entouré de carrières et de falaises d’ocre. Il fait bon se promener dans les petites ruelles autour du beffroi et de l’église et d’aller découvrir les splendides falaises d’ocre de la « Chaussées des Géants« . Vous vous dirigerez vers le Colorado de Rustrel, vaste site de carrières (aujourd’hui abandonnées) où on extrayait l’ocre. L’exploitation et l’érosion ont façonné une succession de pics, de falaises abruptes, de couloirs et de cheminées des fées dont les couleurs s’échelonnent du jaune vif au rouge sang. De nombreux sentiers balisés permettent de visiter ce massif d’ocre. Vous vous dirigerez vers la montagne du Lubéron et par de petites routes vous partirez à la découverte de ces vieux villages perchés que sont Maubec, Oppéde le Vieux, Ménerbes, Lacoste et Bonnieux. Vous franchirez la combe de Lourmarin où la rivière l’Aigue Brun a taillé ces gorges étroites aux parois abruptes. Seule voie de passage pendant des siècles, la combe était gardé jusqu’au 16^e siècle par le Fort de Buoux qui s’élevait en haut d’un piton rocheux. Vous atteindrez Lourmarin, pittoresque village aux ruelles étroites et sinueuses bordées de belles maisons de caractère, qui vous conduisent vers son château édifié au sommet de la butte. Nuit à Lourmarin

Jour 7 –  Aix en Provence – Les Montagnes Ste Victoire et Ste Baume.

De Lourmarin vous franchirez la Durance et traverserez le pays d’Aix couvert de vignes et de bois, aux villages de caractère, aux bastides et jardins de prestige et rejoindrez Aix en Provence. De l’Oppidum d’Entremont occupé avant l’époque romaine au nouveau quartier Sextius-Mirabeau, en passant par la ville comtale et les nombreux hôtels particuliers du quartier Mazarin, Aix en Provence est un livre d’histoire à ciel ouvert. L’ancienne capitale de la Provence est fière de vous montrer un riche patrimoine plusieurs fois millénaires. Il faut découvrir le fameux Cours Mirabeau et ses fontaines, la ville médiévale autour de la cathédrale Saint Sauveur et ces nombreuses petites places ombragées qui font le charme d’Aix. Vous quitterez la ville en début d’après-midi et longerez la Montagne Sainte Victoire couronnée par la Croix de Provence pour rejoindre Vauvenargues et son château. Vous continuerez vers le pittoresque village de Puyloubier puis Trets, vieille cité qui a conservé ses remparts. Vous franchirez la montagne du Regagnas pour rejoindre St Zacharie puis Nans les Pins dominé par les ruines d’un château et d’un vieux village fortifié.  Vous gagnerez l’Hostellerie au pied de la montagne de la Sainte Baume, muraille de calcaire blanc dressée a plus de 1000 mètres d’altitude au dessus d’une magnifique forêt, lieu sacré chez les Gaulois. Prés du sommet, une grotte creusée par l’érosion aurait servi de refuge à Sainte Marie Madeleine et est depuis, devenue un important lieu de pèlerinage. Pas moins de 8 papes et 18 souverains ont gravi ce chemin…La route longe le Massif de la Sainte Baume franchit le col de l’Espigoulier avant de descendre dans un paysage quasi désertique vers le vallon de Saint Pons. Havre de verdure, il abrite les ruines d’une ancienne abbaye cistercienne. Enfin vous gagnerez Gémenos dont le vieux village est construit sur les derniers contreforts de la Ste Baume. Nuit à Gemenos

Jour 8 – Cassis et les Calanques.

Par le col de l’Ange et Roquefort la Bédoule vous rejoindrez Cassis. Ce petit port de pêche fondé par les niché dans une baie très fermée et entourée de collines de vignes et d’oliviers. Vous laisserez votre voiture et irez flâner sur le port ou dans les petites ruelles de l’ancien village avec ses petites maisons de pécheurs.  Prenez un de ces bateaux et partez par la mer à la découverte du massif des Calanques qui s’étend entre Marseille et Cassis. Les paysages sont grandioses. La blancheur du calcaire et les crêtes ruiniformes se détachent sur le ciel bleu. Le bateau pénètre dans le massif, dans ces fameuses calanques, échancrures étroites et profondes, anciennes vallées creusées par des rivières aujourd’hui disparues. De retour à Cassis et après un déjeuner en terrasse sur le vieux port, vous reprendrez votre voiture pour parcourir la route des crêtes sur la montagne de Canaille qui tombe dans la mer en d’impressionnantes falaises – les falaises Soubeyranes – les plus hautes de France. (399m à la grande Tête) vous vous arrêterez aux nombreux belvédères pour découvrir ces les vertigineux à-pics. De La Ciotat, vous gagnerez Marseille et si vous en avez encore le temps, vous ferez un détour pour descendre dans la Calanque de Mourgiou, un petit paradis hors du temps, au bout de la longue route qui traverse le massif. Le circuit se termine en fin d’après midi à Marseille (gare St Charles ou hôtel)

Coté pratique

La voiture 

Vous pouvez faire ce circuit avec votre propre voiture ou avec une voiture de location (non inclus dans les prix indiqués sur le site Web) Nous pouvons vous procurer une voiture de location (Merci de nous consulter)

Les hôtels

Sur ce circuit, nous vous proposons 4 formules qui se différencient par la qualité et le classement des hôtels.

Autotour Prestige   SD06-P – hôtels 4ou 5 étoiles

Autotour Luxe  SD06-L – hôtels 4 étoiles

Autotour  Confort SD06-C – hôtels 3 étoiles

Autotour Standard SD06-ST – hôtels 2 étoiles que nous avons sélectionnés pour votre plaisir, très souvent cités par les Guides Michelin ou Gault-Millau.

Nos prix comprennent 

• 7 nuits en formule nuit et petit-déjeuner dans des hôtels que nous avons sélectionnés parmi les meilleurs de leur catégorie.
• Les frais de parking lorsque l’hôtel possède un parking (uniquement pour les circuits Prestige et luxe)
• Le carnet de route détaillé avec les points GPS des principaux repères, villages, sites à visiter et hôtels. Vous trouverez aussi des plans des villes traversées ou des circuits pédestres de villes à découvrir.Les cartes IGN de la région au 1/100000e (1 cm = 1Km)
• Le ou les guide(s) vert Michelin (guide touristique) de la région
• Un numéro d’urgence disponible 24h/24 et 7j /7

Ne sont pas inclus

• Les voyages jusque la région visitée
• Les repas du midi et du soir
• Les coûts des visites des différents sites touristiques.
• Les dépenses personnelles

Début et fin du circuit

Les circuits débutent et s’achèvent dans des villes où vous pourrez facilement prendre ou rendre une voiture de location.

Le circuit commence dans la matinée du premier jour, souvent par une visite de la ville de départ. Nous vous conseillons d’arriver la veille en fin d’après-midi afin de mieux récupérer de votre voyage et être en forme pour mieux profiter de votre circuit.

Le circuit se termine en fin d’après-midi dans la ville d’arrivée où vous pourrez rendre une voiture de location

Pour se rendre sur place

Avec votre voiture – prendre l’autoroute Paris – Marseille (A7) jusqu’Avignon

En train –  Trains TGV jusqu’Avignon gare TGV à l’extérieur de la ville. Plusieurs loueurs de voiture dans la gare TGV

En avion – Aéroport international de Marseille. Liaisons régulières à partir de Paris-Orly et vols saisonniers à partir d’Amsterdam, Birmingham, Londres ou Southampton. Possibilité de louer une voiture à l’aéroport d’Avignon.

Pour le retour- gare TGV Marseille Saint Charles ou aéroport international de Marseille

Prestations complémentaires possibles

Nuit supplémentaire avant ou après le circuit

Circuit avec hébergement dans des chambres d’hôtes de charme (belles demeures, manoirs ou châteaux)